真言宗とは
真言宗（しんごんしゅう）は、空海（弘法大師）によって9世紀（平安時代）初頭に開かれた、大乗仏教の宗派で日本仏教のひとつ。真言陀羅尼宗（しんごんだらにしゅう）、曼荼羅宗（まんだらしゅう）、秘密宗（ひみつしゅう）とも称します。
9世紀の初め、空海が入唐(にっとう)して、長安（現在の西安）の青龍寺(せいりゅうじ)東塔院の恵果(けいか)から大日・金剛頂両部の密教を授かり、帰国後に独自の立場から真言宗を開きました。空海は帰国後、京都・高雄山寺(たかおさんじ)に住み、その後、高野山(こうやさん)を修行の道場として開創し、また根本道場として嵯峨天皇から東寺（教王護国寺）を勅賜されました。真言密教の「真言」とは、仏の真実の「ことば」を意味していますが、この「ことば」は、人間の言語活動では表現できない、この世界やさまざまな事象の深い意味、すなわち隠された秘密の意味を明らかにしています。弘法大師は、この隠された深い意味こそ真実の意味であり、それを知ることのできる教えこそが「密教」であると述べています。